说起来，丁彦雨航在孙悦那档《9号朋》节目里，聊起自己的美国经历，话里话外透着股无奈。他这趟追梦，说白了就是被逼着转型——以前在国内能靠的得分手段，到了那边根本不值一提，甚至算不上优势。怎么办？只能硬着头皮学，把短板一个个补上，不然连上场的机会都没有。
你想想，他在CBA那会儿，也算是终结能力排得上号的球员吧？可到了NBA，“一抓一大把”这话真不是谦虚。那些美国外援来CBA打球，哪个不是得分爆炸力惊人？人家凭什么给你球权？所以啊，球得靠自己抢，机会得靠自己挣。
谈到那个竞争环境，丁彦雨航自己说，到了那边，开始干以前从不碰的活——卡位、抢篮板、防守、掩护……说白了，就是为了留下来，为了生存。出手机会少得可怜，打起来特别憋屈，因为根本没人给你传球。这感觉，大概就像从主角突然变成龙套，得从打杂做起。
他是2017年头一回赴美闯荡NBA的。当时媒体报道，打完独行侠的夏季联赛，球队本来想用一份双向合同留住他。可小丁当时也有别的队盯着，自己心里也憋着劲想拿正规合同，结果第一次美国之旅就这么告一段落。
到了2018年，他做好准备再冲一次。代表篮网打夏季联赛，眼看要出成绩，右膝却突然撑不住了——髌腱炎加上髌骨软化，严重到只能退赛。后来虽然跟独行侠签了份训练营合同，可伤病实在不饶人，连一场发展联盟正式比赛都没打成。
再后来回国，腿伤已经扛不住高强度训练和比赛了。2019年错过世界杯，这事后来被他看成职业生涯的一道大坎。说起来，要不是那伤，谁也不知道他到底能走到哪一步。可现实就是这么残酷，机会摆在眼前，身体却先投降了。